La risposta può essere corretta. La domanda, no.

Quando una risposta è imprecisa, contraddittoria o poco utile, l'attenzione si concentra subito su chi risponde. Tuttavia, prima di interpretare quella risposta, merita attenzione un'altra variabile: come è stata ottenuta.

Un'intervista non è un contenitore neutro da cui estraiamo semplicemente informazioni. È un'interazione. La formulazione, l'ordine e il grado di apertura delle domande, le interruzioni e le informazioni introdotte da chi intervista possono influire su quali informazioni vengano espresse e su come vengano comunicate.

Questo non significa che una domanda determini necessariamente una risposta, né che un'intervista imperfetta renda invalide le informazioni ottenute. Significa qualcosa di più prudente e utile: la qualità del processo di acquisizione fa parte del contesto in cui valutarne il risultato.

Fare più domande non significa sempre ottenere di più

Quando un racconto è incompleto, è comprensibile tentare di colmare i vuoti con domande sempre più specifiche. Il problema è che una domanda chiusa o molto direttiva riduce lo spazio di risposta e può introdurre elementi che non provenivano spontaneamente dalla persona intervistata.

La ricerca sull'intervista investigativa sostiene, soprattutto nelle prime fasi del recupero, l'uso di inviti aperti che consentano un racconto più ampio prima di passare a questioni specifiche. Gli approcci basati sulla scienza della memoria sottolineano inoltre l'importanza di adattare l'intervista al modo in cui la persona recupera e comunica le informazioni, invece di imporre troppo presto la struttura mentale dell'intervistatore.

Una domanda può contenere più informazioni di quanto sembri

Alcune domande incorporano presupposti. Altre offrono alternative che delimitano l'universo delle risposte possibili. Altre ancora introducono dettagli che la persona non aveva menzionato.

In questi casi, l'intervistatore smette di limitarsi a chiedere informazioni e comincia, in una certa misura, a fornirle. La letteratura su memoria e intervista ha mostrato che domande suggestive e informazioni successive all'evento possono influire sul ricordo e sul contenuto comunicato.

Per questo è rilevante distinguere tra informazioni fornite spontaneamente e informazioni che emergono dopo un intervento più direttivo. Non per scartare automaticamente queste ultime, ma per comprendere meglio come siano entrate a far parte della dichiarazione.

Il problema di cercare troppo presto una risposta concreta

Chi intervista spesso conosce più dettagli della questione rispetto a chi dichiara: ha letto il fascicolo, dispone di ipotesi e sa quali punti devono essere chiariti. Questo vantaggio è necessario per preparare una buona intervista, ma può diventare anche una fonte di bias.

Quando un'ipotesi domina troppo presto la conversazione, esiste il rischio di formulare domande orientate soprattutto a confermarla e di prestare minore attenzione a informazioni inattese o incompatibili.

Un'intervista efficace non richiede di rinunciare alla strategia. Richiede di evitare che la strategia determini in anticipo ciò che siamo disposti ad ascoltare.

Preparare non significa costruire un copione

La preparazione di una dichiarazione comporta una distinzione importante. Aiutare una persona a comprendere il contesto, ascoltare con precisione, rispondere a ciò che viene realmente chiesto, organizzare mentalmente le informazioni rilevanti o gestire fattori emotivi che interferiscono con la comunicazione non equivale a fornirle un racconto.

Il confine è essenziale. L'obiettivo di una preparazione rigorosa non è fabbricare una versione più convincente, ma creare condizioni migliori affinché le informazioni proprie della persona possano essere recuperate e comunicate con chiarezza, senza aggiungere contenuti che non le appartengono.

Cosa cambia per la strategia legale?

Molto prima di un'intervista o di un interrogatorio si può decidere quali informazioni sia necessario ottenere, quali punti richiedano verifica e quale sequenza consenta di procedere senza contaminare inutilmente il racconto.

Dopo una dichiarazione, rivedere le domande insieme alle risposte può rivelare qualcosa che la sola lettura del contenuto non mostra: dove è comparso per la prima volta un dettaglio, quali informazioni sono state introdotte dall'intervistatore, quale questione non è stata realmente risposta o quale conclusione stiamo forse attribuendo alla persona quando in realtà era contenuta nella domanda stessa.

Questo trasforma la formulazione delle domande in qualcosa di più di una questione di stile. Può diventare una questione di qualità dell'informazione.